迪巴拉在本届世界杯上的角色跟他在俱乐部时并不一样。他更多出现在中场偏右的位置，回撤接球的次数明显增加，触球点也比以往更靠近本方半场。这种位置变化带来一个直接后果：他参与防守的回合变多了，尤其是对手由守转攻的那一瞬间，他常常是第一个能够上抢的人。问题在于，他的上抢时机并不总是准确，有时早了半步被过掉，有时又慢了半拍只能犯规。阿根廷最终在决赛加时0:1负于西班牙，整届赛事他们的中场拦截并没有形成稳定的反击起点，而迪巴拉恰好是这条链条上最值得调整的一环。
一、回撤之后的第一次接触
迪巴拉回撤到中场接球，本来是阿根廷破解对手高位压迫的手段之一。他背身拿球的稳定性不错，能在两名防守球员之间把球护住，再分给边路插上的队友。但这个动作的另一面是，他离本方禁区更近了，一旦丢球，对手的反击起点也就更靠近阿根廷的防线。这不是站位问题，而是他接球后第一脚处理的方向选择。
如果他在中场拿球时选择横向带球，防守方就有时间回收阵型，反击的窗口会立刻关上。相反，他一旦在接球前就观察到身后空当，用一脚出球把球送到前场，整个转换的速度就完全不同。差别不在他的脚下技术，而在他接球之前那零点几秒的观察。
这一点在阿根廷整届赛事的推进中反复出现。他们并不缺少能跑的前锋，壹号娱乐APP缺少的是中场断球之后第一时间把球送到正确位置的人。迪巴拉有能力做这件事，但他需要先把自己放在能完成拦截的位置上，而不是等球到了脚下才去想下一步。
二、拦截时机决定反击起点
中场断球的价值不只在断下这一下，更在于断球的位置。如果拦截发生在中圈附近，反击距离短，前锋只需要一次直塞就能形成射门。如果拦截发生在本方禁区前沿，即便断球成功，球队也要先完成两三次传递才能把球推进到有威胁的区域，对手的防线早就退回去了。
迪巴拉的问题在于，他上抢的时机往往由对手的持球动作触发，而不是由自己的站位预判触发。对手一停球他就上，对手一转身他就跟，这种被动式的防守让他很难在最有价值的位置完成断球。真正高效的拦截者，是在对手接球之前就已经站到了传球线路上。
西班牙在决赛中的制胜球提供了一个反向参照。第62分钟替补出场的费兰·托雷斯，在第106分钟接到佩德罗·波罗的传中，由尼科·威廉姆斯头球摆渡完成终结。这个回合的起点并不是西班牙在中场断球，而是他们在边路完成了一次干净的推进。但它说明的道理是一样的：反击的效率取决于球到达危险区域时，进攻球员是否已经站好了位置。
三、断球之后的第一脚传球
断球成功只是开始，真正决定反击质量的是接下来那一脚。迪巴拉在断球之后习惯先控制一下节奏，把球停稳再观察，这在国内联赛里问题不大，因为对手的回防速度没有那么快。但在世界杯这种强度的比赛里，停顿一秒就意味着防守方多回追五米。
他在尤文图斯时期有过不少断球后直接送出直塞的回合，那些球的特点是出脚快、线路平、落点靠前。到了阿根廷国家队，这种处理变少了，原因之一是他拿球的位置更靠后，视野里的前场空当被更多防守球员挡住。另一个原因是他身边缺少一个能在断球瞬间就启动的接应点。
不过这并不是无法解决的问题。阿根廷的前锋线并不缺乏速度，缺的是断球之后第一时间的传球选择。如果迪巴拉能在拦截成功后立刻把球交给边路或者身后，而不是等队友跑到位再出球，整个反击的节奏会完全不一样。
四、对手退防速度带来的变量
反击能不能打成，不只看进攻方，也看对手退防有多快。摩洛哥在16强对加拿大的比赛中，奥纳希完成梅开二度，那两个进球都来自加拿大中场丢球后的快速推进。摩洛哥的球员在断球之后没有多余动作，直接把球送到前场，加拿大的防线来不及落位就丢了球。
这个例子对阿根廷有借鉴意义。他们在决赛中面对的是西班牙，一支丢球之后回防极快的球队。西班牙整届赛事只丢一球，说明他们的防守转换做得相当扎实。在这种情况下，迪巴拉即便完成了拦截，如果第一脚传球不够快，西班牙的防守球员就有时间回到位置上。
所以拦截时机和传球速度必须连在一起看。断球的位置再理想，如果出球慢了，优势也会被抵消。反过来，如果迪巴拉能在一个合适的位置断下球，并且立刻把球送出去，阿根廷的反击效率会有明显不同。
本届世界杯阿根廷的中场并不缺少拼抢，缺的是把拼抢转化为进攻的那一下。迪巴拉的技术特点决定了他有能力完成这个转化，前提是他把自己放在正确的位置上，并且在断球之后不再犹豫。
他的合同情况和下赛季在俱乐部的出场时间，会直接影响他在国家队的中场角色能不能继续稳定。如果他能在一个固定的位置上积累更多高强度比赛的拦截经验，这种转换效率的提升就不只是某一届赛事里的偶然现象。
